Así fue el salto de Felix Baumgartner en 2012: casi 39 kilómetros en caída libre

Felix Baumgartner ha fallecido a los 56 años de edad tras un accidente de parapente frente a las costas italianas. El saltador y paracaidista austriaco saltó a la fama en octubre de 2012, cuando consiguió romper el que entonces era el récord de la mayor altura recorrida en caída libre: 38.969,3 metros. En ese salto, además, rompió la barrera del sonido, al caer a una velocidad máxima de 1.357,64 kilómetros por hora. 

Baumgartner ascendió a la estratosfera en un globo tripulado dentro del proyecto Red Bull Stratos, con el que comenzó a trabajar en 2010. Sus objetivos eran realizar el salto más alto de la historia y romper la barrera del sonido, y consiguió ambos. Durante los primeros meses de 2012, el austriaco realizó varios saltos de prueba a alturas menores. El primero, de algo más de 21 kilómetros, llegó a una velocidad cercana a los 600 kilómetros por hora antes de abrir el paracaídas. El segundo, de cerca de 30 kilómetros, superó los 1.300 km/h.

En octubre de 2012 llegó la hora de la verdad. El día 14, el globo de Baumgartner despegó desde Roswell (en Nuevo México, Estados Unidos) y alcanzó los 38.969 metros de altura, desde donde el austriaco efectuó su salto. Rompió la barrera del sonido (1.357,64 kilómetros por hora) en la primera parte de su caída, sin apoyo mecánico, antes de abrir el paracaídas. El salto fue un éxito sin precedentes. 

El récord del salto, no obstante, ya no estaba en posesión de Baumgartner. Lo superó en 2014 el que era entonces el vicepresidente de la multinacional Google Alan Eustace. El directivo de la empresa saltó dos años más tarde (24 de octubre de 2014) desde 41.425 metros de altura en caída libre. Sin embargo, no consiguió superar la velocidad a la que había caído Baumgartner, sino que se quedó en 1.322 kilómetros por hora.